揭開香草的神秘面紗
什麼是香草？
香草(vanilla)是香料植物的一種，一般市面上常說的香草(herbs)是香料植物的泛稱，包括最常為人知的薄荷、天竺葵、迷迭香、 薰衣草等，以及台灣較常用的
九層塔，都屬於香草（herbs）。但真正的香草(vanilla)原產於墨西哥，香草豆則是熱帶蘭科植物的豆莢。
古老傳說
墨西哥有個古老傳說，認為香草因吸收仙女血液得以成長。話說遠古墨西哥托托那卡(Totonaca)地區高山有座神廟，直通“食物女神”(Tonacay-ahua)住處。
六位處女仙子奉獻自己，將永遠侍侯食物女神。沒想到一位名沙坦奧加(Zhatan-Oxga)的年輕王子愛上不該愛的仙女艾爾芭 (Alba) 。這對戀人清楚他們的相愛將
導致生命付出，於是決定私奔躲到山中最險峻無人的地方。沒多久地面來了一個怪物，把山中一切燒得精光。這對戀人嚇壞了只好下山走出來，到所有祭司們
聚集處，他們立刻被逮捕遭到砍頭。沒多久神廟收到一份令人驚訝的訊息，說仙女血流之處長出了香味十足的花朵，形成藤蔓，不斷地蔓延攀爬。等藤蔓成熟
之後，竟散發出一股久久揮之不去的迷人獨特香氣。祭司們跑到這株香氣獨特的黑色植物處，將此蘭科植物賜名神聖植物。從此，香草幾成為墨西哥的國寶。
根據舊約聖經歷代志記載，托托那卡 (Totonaca) 祖先為世上最佳香草萃取製造者。將墨西哥的傳統不斷傳承下去，托托那卡 (Totonaca) 所在地即為傳說中“食物女神”(Tonacayahua)所在地，墨西哥東海岸的維拉克魯茲市（Veracruz）。
珍貴獨特的寶藏
香草栽種以最傳統的方式，在柑橘樹與墨西哥特有樹種acahual及pichoco等樹蔭下，利用網栽精心地呵護香草植物的成長。此栽種方式亦代表我們在環保與經濟兩者中，努力維持平衡的用心。托托那卡 (Totonaca) 的香草產品品質世界第一，對環境生態的保護也是世界第一，因為這些植物都是有機栽培的。
與世上所有寶藏一樣，都得經過尋尋覓覓的過程。香草植物一定躲在其他高大樹種下成長的，屬於蘭科性。成長過程中需要十分地呵護它們。即便長為成熟植物，仍需耐心地等待其在春天開花，開花的樣子很像小蘭花，每年僅開花一次，而且只為期數小時，之後一定得用人工雙手將花採集在一起，再用很精緻的小工具完成人工授粉的手續。一路小心照顧直到花蛻變為細長如豆莢般的果實
，就是香草，樹上的新鮮香草是沒有香氣的，必須經過複雜的處理過程，才能使香味慢慢釋放出來。自此“豆莢化”開始，到成為人類所需的香草產品，共需九個月之久。這個等待是值得的，因為我們可以從自然界中萃取出世界上最珍貴、獨特的農產品出來。自栽培到成為香草，或到萃取過程，一切都在有機條件下進行。處理的方法每家不一，有的以浸泡，有的太陽曝曬，或是以烤箱烘烤，進行的時間長短也有異，最長可達數個月之久，目的就是想要獲得外表乾枯，顏色焦黑的香草豆(vanilla bean)。
香草的不同風貌
香草豆：
使用較為大宗，香氣容易與其他食物融合。先以小刀將香草豆筴刮一刮，然後將整個豆筴浸泡在所要使用的食材內可增加香味，正常來說豆筴是可回收再用的，約可重復 6、7次直到味道散去。
香草精：
是由切斷的豆筴與酒精的混合品，味道揮發的速度極快，香草萃取精不可用來烘焙食物，約攝氏 150 度左右其香草成份會揮發。其中令人擔心的是純度問題，許多廠商在製作時添加不是真正的香草，靠肉眼或鼻子完全分不出，在選購時最好仔細端詳來源，降低買到假貨的機會。
香草粉：
是乾燥狀的香草精，使用非常方便，不須加水，可直接倒入食材或是麵粉內充分攪勻。
香草糖：
顧名思義便是在糖中放入香草，做法很容易，約2 根香草筴豆配上1磅的糖，靜置1周後，拿掉香草豆筴即可使用。平時注意點會發現，生活中香草無處不在。
注意事項：
1． 手指頭一定得離開刀切處1-2公分注意安全。
2.如果香草豆莢已變硬，可將浸泡在液體(如牛奶、水或任何之後用得著的液體中，直到變軟。)
3.如果不希望完成的料理看出有香草豆莢或香草豆，可以用咖啡濾紙濾出。
4.泡出一杯真正香草咖啡的訣竅：先讓香草豆莢變乾硬，取一截與咖啡豆一起研磨，再加上個人喜愛的調味料。
STEP1：
要確定香草豆莢已泡軟，離頭約1-2公分處切開轉一下香草豆莢，到步驟二。
STEP2：
跟步驟1一樣切開另一邊，注意手與刀切處離開1-2公分。
STEP3：
將香草豆莢平放，刮出所需香草籽數量。
